Астрономы из Торонтского университета (Канада) обнаружили одну из самых крупных OB-ассоциаций в Галактике.
ОВ-ассоциациями называют группировки объединённых общим происхождением массивных звёзд спектральных классов О и В. Скопления такого рода формируют и «подсвечивают» гигантские области H II, облака горячего газа и плазмы, в которых идёт активное звездообразование.
В прошлом году по данным телескопа «Спитцер» и спутников WMAP и Midcourse Space Experiment был составлен список из 40 звездообразующих комплексов. Авторов заинтересовал один объект, который имеет наибольшую светимость и располагается на расстоянии около 32 000 световых лет от Земли в созвездии Южного Креста. Находящиеся здесь звёзды вполне могли бы образовать самую массивную ОВ-ассоциацию Млечного Пути. Звездообразующий комплекс в Южном Кресте (иллюстрация из The Astrophysical Journal Letters).
Выделять составляющие ОВ-ассоциации мешает мощный слой скрывающей её пыли. По этой причине поиски проводились в ближней ИК-области спектра, а основным источником информации стал каталог 2MASS, сформированный по результатам обзора всего неба на длине волны около 2 мкм.
Как оказалось, в изученную ОВ-ассоциацию, которая действительно становится кандидатом на звание рекордсмена, входит примерно 400 (406 ± 102) звёзд. Теперь эти данные необходимо подтвердить спектроскопическими методами.
Полную версию отчёта опубликует издание The Astrophysical Journal Letters; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.
